Lo svasso cornuto è un uccello acquatico di medie dimensioni della lunghezza di circa 35 centimetri e con un’apertura alare di circa 60-65 centimetri. In livrea riproduttiva, come tutti gli svassi, è inconfondibile. Il maschio porta due estesi ciuffi gialli che, dalla base del becco, attraversano gli occhi e giungono fino alla nuca. La fronte, come le guance, è nera. Un bel rosso mattone vivo copre la parte anteriore del collo come il petto e i fianchi; il becco è di colore nero, l’occhio è di un colore rosso acceso.

Durante l’inverno, periodo della migrazione dal Nord, come gli altri svassi dismette la coloratissima livrea ed il piumaggio è per lo più grigio, il becco non è più nero ma giallo. Si ciba di pesci ed altri animaletti acquatici ed è solito cacciare con lunghe immersioni alle quali seguono rapide emersioni. È uno svasso che vive al Nord e da noi è saltuariamente avvistato nei nostri laghi dove alcuni individui svernano. Nella prima immagine si vede un maschio con muta di riproduzione ancora incompleta (fotografato al Lago di Garda).